2026년 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 국민주권전국회의가 이상천 제천시장 예비후보를 ‘국민주권후보’로 인증하면서 지역 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

국민주권전국회의는 이번 인증이 국민주권과 시민주권 가치의 정책 구현 여부, 행정 성과, 향후 실행 가능성 등을 종합적으로 반영한 평가라고 설명했다. 이에 따라 이상천 후보가 과거 행정 경험과 정책 추진력을 바탕으로 일정 부분 경쟁력을 인정받은 것 아니냐는 분석이 나온다.

이 후보는 민선7기 재임 당시 투자유치, 관광객 증가, 국·도비 확보 등 일부 지표에서 성과를 거둔 것으로 평가받고 있다. 지역 내에서는 이러한 실적이 이번 인증의 주요 근거로 작용했을 가능성이 제기된다. 다만 일각에서는 성과의 지속성이나 체감도에 대한 평가는 여전히 엇갈린다는 시각도 존재한다.

최근 행보 역시 주목된다. 충북도지사 예비후보들과 ‘제천 우선 발전’을 위한 협약을 체결하는 등 지역 현안을 선점하려는 움직임을 보이고 있다. 또한 복지·교통·의료 등 생활밀착형 정책을 제시하며 민생 중심 행보를 이어가고 있다.

이 후보는 낙선 이후에도 지역 활동을 지속해왔으며, 이를 바탕으로 재도전에 나선 상황이다. 지역 정치권에서는 “행정 경험과 인지도를 갖춘 후보”라는 평가와 함께 “새로운 변화 요구와의 균형이 변수”라는 전망이 동시에 제기된다.

이번 ‘국민주권후보’ 인증이 실제 지지율로 이어질지 여부는 향후 선거 구도와 유권자 판단에 따라 달라질 것으로 보인다.