이재명 대통령은 지난 18일 집무실에서 ‘정의란 무엇인가’ 저자 마이클 샌델 미국 하버드대 교수를 만났다.

이 대통령은 지난 2021년 대선후보 시절 샌델 교수와 화상 대담을 나눈 인연으로, 4년여 만에 다시 만나 ‘민주주의와 평화공존’에 대한 의견을 나눴다.

이 대통령은 샌델 교수가 말하는 정의로운 사회와 평화 배당의 개념이 대한민국 국민들에게 각별하다면서 빛의 혁명을 통해 정의롭고 민주적인 공동체를 현실 사회에서 만들어가는 모범이 되고 있다고 강조하면서, 이익 배당은 세속적인 개념이기 때문에 오히려 교수님같은 분이 민주주의와 정의, 평화가 현실적 이익이라고 언급하는 게 매우 중요하다고 말했다.

샌델 교수는 한반도에 평화가 구축되고 양극화가 해소되면 민주주의가 더 성장할 것이라며 특히 노동자와 엘리트 간의 양극화 문제를 해결하려면 노동의 존엄성을 인정하는 게 중요하다고 의견을 피력했다.

이에 이 대통령은 많은 지식을 가졌다고 해서 더 존중받을 이유는 없다면서 사람은 그 자체로 존귀하다면서, 지위가 높고 돈이 많고 힘이 세더라도 가을 하늘의 아름다움을 모르고 인간을 존중할 줄 모른다면 무슨 의미가 있냐고도 반문하기도 했다.

이후 샌델 교수는 저서인 <당신이 모르는 민주주의>에는 ‘민주주의의 지속과 성숙을 기원한다’는 메시지가, 또 다른 저서인 <공정하다는 착각>에는 ‘어려운 시기에 공공선의 정치를 추구하길 기대한다’라는 글귀가 서명과 함께 이 대통령에게 전달했고, 이 대통령은 샌델 교수에게 감사를 전하면서 앞으로도 저술과 강의를 통해서 통찰과 지혜를 전 세계에 나누어주길 당부했다.