문화체육관광부는 생활체육을 국가 경쟁력의 핵심 요소로 보고 관련 투자 확대에 나선다.

최휘영 문화체육관광부 장관은 24일 경상남도 김해에서 열린 ‘2026 전국생활체육대축전’ 개회식과 경기 현장을 찾아 선수단을 격려하고, 시도체육회장들과 생활체육 진흥 방안을 논의한다. 

대한체육회가 주최하고 경상남도와 경상남도체육회가 주관하는 이번 대회는 ‘경남에서 펼쳐지는 감동, 화합의 대축전’을 구호로 4월 23일부터 26일까지 김해를 비롯한 경상남도 일원에서 열린다. 전국 17개 시도에서 선수단과 임원, 심판 등 약 2만 명이 참가해 41개 종목에서 기량을 겨룬다.

경기는 김해시를 포함해 창원, 진주, 통영 등 경상남도 18개 시군 61개 경기장에서 분산 개최되며, 일부 종목은 경북 지역에서도 진행된다.

최 장관은 개회식에 앞서 시도체육회장 간담회를 주재해 현장의 의견을 청취하고, 이후 김해종합운동장에서 열린 개회식에 참석했다. 이어 25일에는 김해시민체육공원과 김해문화체육관 등 주요 경기장을 방문해 종목별 경기 운영 상황을 점검하고 선수단을 격려할 예정이다.

정부는 생활체육을 단순한 여가 활동을 넘어 국가 지속가능성을 좌우하는 핵심 분야로 보고 있다. 고령화에 따른 의료비 증가와 생산가능인구 감소에 대응하기 위해 생활체육 활성화가 필요하다는 판단이다.

최 장관은 “생활체육은 국민의 건강 증진과 삶의 질 향상은 물론, 의료비 절감과 건강수명 연장을 통해 국가 경쟁력 강화로 이어진다”며 “고령화 시대에 필수적인 국가 투자 영역”이라고 밝혔다.

이어 “생활체육이 국민 일상에 더욱 깊이 자리 잡을 수 있도록 관련 예산과 정책 지원을 획기적으로 확대해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.