한여름 무더위 속 가장 먼저 수확하는 사과가 올해도 소비자들을 찾아간다. 영주를 대표하는 여름사과 '썸머킹'과 '썸머프린스'가 본격적인 출하에 들어가며 계절의 시작을 알리고 있다.

영주시는 여름사과 출하 시기에 맞춰 지난 12일 삼영농산물공판장, 13일 풍기농협 농산물공판장에서 각각 개장식을 열고 올해 여름사과 산지 유통을 본격화했다.

이번 개장식은 영주 여름사과의 첫 출하를 기념하는 동시에 지역 공판장을 중심으로 한 산지유통 활성화와 영주사과 브랜드 경쟁력을 높이기 위해 마련됐다.

행사에는 황병직 영주시장을 비롯해 임종득 국회의원, 이상근 영주시의회 의장, 시의원, 농협 및 공판장 관계자, 농업인단체, 사과 재배농가 등 300여 명이 참석해 올해 첫 여름사과 출하를 축하하고 풍년 농사를 기원했다.

영주에서 출하되는 썸머킹과 썸머프린스는 여름을 대표하는 조생종 사과다. 한입 베어 물면 느껴지는 아삭한 식감과 풍부한 과즙, 새콤달콤한 맛이 특징으로, 무더운 계절에 가장 먼저 만날 수 있는 제철 사과로 소비자들의 꾸준한 사랑을 받고 있다.

특히, 큰 일교차와 깨끗한 자연환경에서 자란 영주산 여름사과는 높은 당도와 뛰어난 품질을 자랑하며, 본격적인 가을 사과가 출하되기 전 시장을 이끄는 계절 과일로 자리매김하고 있다.

삼영농산물공판장과 풍기농협 농산물공판장은 여름사과를 시작으로 가을사과까지 영주사과 유통의 중심축 역할을 수행하고 있다. 생산 농가의 안정적인 판로를 확보하는 것은 물론 공정한 거래와 원활한 산지 유통을 뒷받침하며 지역 농업 경쟁력 강화에도 기여하고 있다.

영주시는 공판장을 통한 출하를 확대하기 위해 출하농가를 대상으로 선별과 하역 등 출하비용을 지원하며 농가의 경영 부담을 줄이고 있다. 산지 유통 기반을 강화해 농업인의 소득을 높이고 영주사과의 시장 경쟁력을 더욱 끌어올린다는 계획이다.

황병직 영주시장은 "여름사과의 첫 출하는 영주 농업의 새로운 계절이 시작됐음을 알리는 의미 있는 순간"이라며 "공판장을 중심으로 한 유통 경쟁력을 더욱 강화해 농업인이 제값을 받고 소비자는 최고 품질의 영주사과를 만날 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.