페르난도 보테로가 남긴 이 말은 그의 작품 앞에 선 순간 비로소 의미를 갖는다.

 

많은 사람들은 그를 '뚱뚱한 사람을 그린 화가'로 기억한다. 예술의전당 한가람디자인미술관에서 열리고 있는 '페르난도 보테로: 형태의 미학'을 둘러보고 나오면 그 생각은 완전히 달라진다.

 

그가 화폭에 담은 것은 비만한 사람이 아니었다. 사람과 동물, 꽃과 과일, 악기와 풍경까지 모든 존재에 생명력을 불어넣은 '볼륨(Volume)'이었다. 화면을 가득 채운 풍만한 형태는 유머를 위한 과장이 아니라 인간의 존재감을 드러내는 하나의 언어였다.

 

 

그래서 그의 작품은 웃음을 자아내면서도 오래 바라보게 만든다. 익숙한 일상을 그렸지만 그 안에는 삶의 기쁨과 슬픔, 권력과 종교, 사랑과 가족, 인간에 대한 따뜻한 시선이 켜켜이 쌓여 있다.

 

이번 전시는 그 풍요로운 세계를 가장 가까이에서 만날 수 있는 자리다.

 

1932년 콜롬비아 메데인에서 태어난 보테로는 어린 시절부터 그림에 남다른 재능을 보였다. 열두 살에는 투우학교에 다녔고, 열여섯 살에는 지역 신문에 삽화를 그리며 화가의 길에 들어섰다. 이후 스페인과 이탈리아에서 르네상스 거장들의 작품을 연구하며 자신만의 조형 언어를 완성했다.

 

 

예술 인생의 전환점은 의외로 작은 발견에서 시작됐다. 기타를 그리던 중 소리구멍을 작게 표현했더니 악기 전체가 훨씬 풍만하게 보였다. 형태와 비례의 변화만으로 새로운 아름다움을 만들 수 있다는 사실을 깨달은 그는 이후 사람과 동물, 꽃과 과일, 일상의 모든 사물을 풍성한 볼륨으로 표현하기 시작했다. 훗날 '보테리스모(Boterismo)'라 불리는 독창적인 화풍의 탄생이었다.

 

보테로는 "나는 뚱뚱한 사람을 그리는 것이 아니라 볼륨을 그린다"고 말했다. 그의 작품에서 볼륨은 몸집의 크기가 아니라 생명력과 존재감을 드러내는 조형 언어였다. 세계적인 명성을 얻은 뒤에도 그의 화폭에는 늘 고향 콜롬비아가 머물렀다. 시장과 광장, 가족의 식탁, 종교 행사, 투우와 서커스는 반복해서 등장했고, 라틴아메리카 특유의 따뜻한 정서는 작품 전체를 감싸 안았다.

 

그는 "예술이 진정으로 보편적이기 위해서는 먼저 지역적이어야 한다"고 말했다. 세계를 흉내 내지 않고 자신이 살아온 삶을 그렸기에 그의 작품은 국경을 넘어 세계인의 공감을 얻었다. 전시장에 들어서면 그 철학은 작품마다 자연스럽게 이어진다.

 

 

'안 반 에이크를 따라 그린 아르놀피니 부부'는 르네상스 명화를 자신만의 언어로 다시 쓴 작품이다. 원작의 품격은 유지하면서도 풍만한 형태를 통해 완전히 새로운 생명력을 얻었다.

 

'댄서들'은 춤보다 사람들의 표정이 먼저 눈에 들어온다. 리듬과 움직임보다 함께 살아가는 기쁨과 행복이 화면을 가득 채운다.

 

'콜롬비아의 성모'는 성스러움과 일상의 따뜻함을 하나로 묶어낸다. 종교는 특별한 공간이 아니라 사람들의 삶 속에서 숨 쉬는 문화임을 보여준다.

 

 

'붉은 꽃'은 정물화라는 장르를 넘어선다. 화면을 가득 메운 꽃은 금방이라도 향기를 전할 듯 생명력이 넘친다. 보테로는 움직이지 않는 사물에도 삶의 온기를 불어넣었다.

 

'투우사'는 어린 시절의 기억이 예술로 이어진 작품이다. 승부의 긴장감보다 인물의 품격과 전통문화의 상징성을 담아냈고, '죽마 위의 광대들'은 화려한 공연보다 무대 뒤 인간의 삶을 보여준다. 웃음을 만드는 광대의 얼굴에서도 삶의 희로애락이 읽힌다.

 

보테로의 작품은 따뜻하기만 한 것은 아니다. 아름다움을 그리면서도 인간의 존엄과 사회의 모순을 외면하지 않았다. 삶을 향한 애정이 있었기에 현실을 바라보는 시선도 더욱 깊었다.

 

2023년 세상을 떠난 보테로는 더 이상 새로운 작품을 남기지 못한다. 그러나 그의 그림은 여전히 살아 있다.

 

 

예술의전당을 나서는 순간 관람객의 기억에 남는 것은 풍만한 몸집이 아니다. 세상을 바라보는 따뜻한 시선이다. 볼륨은 형태가 아니라 삶을 이해하는 방식이었고, 인간을 사랑하는 언어였다.

 

그래서 페르난도 보테로는 '뚱뚱한 그림을 그린 화가'가 아니라, 인간의 삶을 가장 풍요롭게 그려낸 예술가로 오래 기억될 것이다.