청주시 운천근린공원 조성사업 부지에서 고려시대 청석탑 부재와 사찰 건물지가 확인돼 학계의 관심이 집중되고 있다.

청주시는 흥덕구 운천동 일원 유적 발굴조사 과정에서 고려시대 사찰 건물지와 함께 청석탑 부재를 확인했다고 16일 밝혔다. 이번 조사는 국원문화유산연구원이 2023년부터 진행하고 있다.

특히, 청석탑 상륜부를 구성하는 복발과 보륜, 수연 등 주요 부재가 비교적 온전한 상태로 출토됐다. 발굴조사를 통해 청석탑 부재가 확인된 것은 국내에서 처음으로, 고려시대 석탑 연구에 중요한 자료가 될 것으로 평가받고 있다.

조사 결과 사찰 건물지는 중앙 마당을 중심으로 한 ‘ㅁ’자형 구조를 갖춘 것으로 확인됐으며, 건물의 기단과 초석, 계단, 난방시설 등도 함께 발견됐다.

이와 함께 고려 전기 청자와 상감청자, 막새기와, 전돌, 청동제품 등 다양한 유물이 출토돼 당시 사찰의 규모와 위상을 짐작하게 했다.

발굴조사단은 해당 유적이 고려 전기에 조성된 고위계 사찰로 보고 있으며, 인근 청주 흥덕사지와의 연관성도 주목하고 있다.

청주시는 이번 발굴 성과를 바탕으로 유적 보존 및 활용 방안을 마련하는 한편, 현장 공개와 학술대회 등을 통해 조사 성과를 시민들과 공유할 계획이다.

시 관계자는 “이번 발굴은 문화유산 보존과 도시공원 조성을 함께 이룬 의미 있는 사례”라며 “운천근린공원이 역사와 자연이 공존하는 문화공간으로 자리 잡을 수 있도록 하겠다”고 말했다.